法国哲学家阿尔都塞(Louis Pierre Althusser)是20世纪最为重要的西方马克思主义理论家之一，他的理论与毛泽东思想有很密切的关联。本书从唯物辩证法和意识形态两大理论领域，梳理阿尔都塞接受和吸收毛泽东思想的文本依据，为理解毛泽东思想的哲学意义提供了来自西方理论家的视角和参照，可视作毛泽东思想西方接受史的典型案例。
书中频繁出现的“毛泽东主义”(Maoism)一词是一个产生并通行于西方学术界的术语。这一术语，沿用了与“马克思主义”“列宁主义”类似的构词方式，强调了毛泽东思想对马克思主义和列宁主义的推进和原创性贡献，不完全等同于“毛泽东思想”。
