本书聚焦点为26座欧美著名艺术博物馆（以私人美术馆为主）的陈列展示，在前人研究成果的基础上，结合美术馆学、艺术史学等领域的研究方法，以个案研究的方式，探讨了欧洲以及美国一些重要私人艺术博物馆的馆藏形成、展览叙事以及捐赠人意图之间的互动关系。本书将艺术博物馆置于文化史的大背景下进行解析，尤其突出了艺术博物馆作为“总体艺术”（“Gesamtkunstwerk”）的概念，它由德国音乐家威廉？理查德？瓦格纳（Wilhelm Richard Wagner, 1813-1883）在1849年提出来的，也被译为“总体剧场”。
