努斯鲍姆对于古典学有着极高的智力天赋和极强的古典文本把握能力，但是她的作品往往成为学界争议甚至讨伐的焦点。本书是她为数不多得到学界广泛认为可的名作。
在希腊化时期，伊壁鸠鲁派、斯多亚派和怀疑论的哲学家认为，哲学并非与人类情感无关的理性定律，而是一门处理日常生活问题发掘人生意义的艺术。在这种背景下，哲学的论题就囊括了：对死亡的恐惧，爱与性，愤怒与侵略。对这一时期的哲学家而言，哲学如同良药，致力于理解并创造一种丰富多彩的人类生活。在这本书中，努斯鲍姆向人们展示了哲学家们的治疗范式，讨论了亚里士多德（攻击的目标）、伊壁鸠鲁主义、怀疑论、斯多亚派哲学家对欲望的看法，论证的主体是希腊化哲学家如何通过驯服欲望使人们的生活更健康、更幸福，她称这三个希腊化哲学学派的哲学为\"富有同情心的医疗哲学\"（compassionate medical philosophy）。书中的很多讨论对于今天的社会来说同样具有重大意义。
