澳大利亚(精)

澳大利亚可说是个岛国，它与美国一般大小，是地球上唯一一个岛屿占 陆地面积最大的国家，比欧洲大得多。从寒温带到热带，澳大利亚穿越了三 个时区，它古老而孤独——这是讲述其自然和人类故事的开端。这个故事开 始于大约1.5亿年前，那时候，澳大利亚和印度、非洲、南美、新西兰以及 南极洲都连接在冈瓦纳古陆上，那是一个大部分被森林覆盖的潮湿大陆，澳 大利亚最古老的雨林和高山植被从那时开始形成。 受到地球深处的力量作用，冈瓦纳古陆渐渐被撕裂开，分成了今天我们 所知的单独大陆。大约8000万年前，澳大利亚与南极洲大陆完全分离，开始 了从南极点到热带漫长而孤独的数十亿年北上漂移的旅程。今天，澳大利亚 仍然以大约每年7厘米的速度向东北漂移。 在澳大利亚向北的旅行中，气候变得更加干旱，植被也发生了变化。从 古老雨林变化而来的干旱森林在蔓延，野火在丛林里更加频繁地燃烧，老的 动物死去，奇怪的新生物涌现。在其漫长的孤立状态中，澳大利亚发展出其 他地方见不到的独特生态系统和物种，最有名的是有袋动物和桉树。当变化 的气候迫使动植物要么适应要么消亡的时候，脚下的土地却保持不变。长时 间以来，没有地裂、火山活动或造山运动，这些使得澳大利亚成为地球上一 个“衰老”的大陆——没有高山，而只存在着最为古老的地表。 在向印度尼西亚和新几内亚靠近的潜行中，亚洲物种跃过海洋侵入这个 大陆，智人(现代人的学名)是其中之一。人们常说，澳大利亚土著人拥有地 球上最古老的生存文化，但这种文化却不是静态的。土著们认为人类是这块 土地自己创造的，而科学表明，早在5万年前或更早以前人类就已经来到此 。不论怎么讲，土著人和托雷斯海峡岛屿居民都见证了气候和植被的变化， 狩猎和焚烧也许是这变化中的一部分。 今天，土著的先辈曾经穿过狭窄的印度尼西亚和东帝汶海谷来到澳洲这 片土地，并且逐步沿海岸线向以南的内陆扩展，几平占领了几乎这个大陆的 每个海湾和沙漠。经过了一个冰河世纪，陆地和塔斯马尼亚岛连在了一起； 在1万年以前，岛上的居民比地球上其他任何居民都住在更加偏南的地方， 栖息在冰川底下的冻土洞穴中。 揭示“地球是圆的”之真理的古希腊人，总想象着一定有一个巨大的南 方大陆来平衡以北的欧亚大陆。但直到1606年，欧洲船只才第一次停靠在这 个未知的南方大陆北岸，并称之为新荷兰。荷兰海盗和商人在塔斯马尼亚岛 西北的约克角半岛首先登陆，18世纪的英国和法国探险家们也随后而至。 1770年，詹姆斯·库克宣布整个大陆东海岸属于国王乔治三世；接着，1788 年第一舰队驶进杰克逊港(悉尼港)，建立了新南威尔士的罪犯流放地。 更多的罪犯流放地，更广阔的居住区和探险地也迅速跟进。受到发现更 多金矿和探索其他资源的刺激，新占领地迅速扩展到整个澳洲大陆。由于疾 病、饥饿、战争和谋杀，土著社会遭受了巨大而频繁的破坏，逐渐衰落。 1901年，就在第一舰队登陆整整一个世纪之后，不同移民的选举形成了 澳大利亚联邦。虽然人口不到400万(不包括法律上没有计算在内的土著居民 )，但澳大利亚已经成长为一个充满活力的、富饶而成功的国家，拥有六个 州和两个自制领地。如今，因为世界各地移民潮的刺激，澳大利亚人口已经 增长到2000万。但是，与其建议所能容纳的人口数量相比，这个国家显然拥 有更大的舞台。 澳大利亚的影响源自富饶的自然资源、稳定的政局和不断进步的科技实 力。但是，对任何现代国家来说都一样，快速移民化形成了一个负担，也包 括持续的环境破坏、久未解决的关于第一代澳大利亚人和其在这个国家中地 位的争论等。 大多数澳大利亚多元文化居民居住在沿海城市里，这种分布不仅反映出 来自大海的英国移民的历史印记，也反映出气候的影响。大量降水局限于沿 海狭长地带，而深入到这个贫瘠而干旱的辽阔内陆地区，尽管那里依然有人 居住，但降水却逐渐减少(只有南极洲降水比它更少)。 想象一下，在早于白人定居前的300年前，你从澳大利亚东海岸到西海 岸、低空飞行3500公里的情景：太平洋的浪涛升腾飞舞；一片浪花拍岸的明 媚沙滩进入你的视野；在沙丘和潮汐河口背后，辽阔的墨绿色森林遍布整个 海滩平原、伸入到陡峭山脊中。这里的树木高大，它们是受到海岸降雨滋润 的半遮盖雨林，包裹着峡谷和云雾缭绕的高地。山崖和峭壁突起，上升在顶 部平缓起伏的高原之上。在通过大分水岭时，几乎察觉不到山顶，而森林开 始变得稀薄。在更远处，雨水随同陆地逐渐在西部平原展开，多草的林地直 达地平线，狭窄的河流慢悠悠地蜿蜒向西。 再往西，森林渐渐蜕变为稀疏分布的树木和低矮的灌木林，草地也变得 荒芜，裸露出土壤和岩石的本色。穿过达令河流域的树木走廊，就进入了沙 漠地。那里的红色沙丘有突出的纹理，还有褐色的风棱石、灰褐色的黏土层 、黄色的岩石山，不时闪耀的白色盐田则打破了黄土的主宰，干涸的河道在 平原上纵横，像人脸上的皱纹。 穿过澳洲大陆中部，仍然是绵延不断的沙漠，但看上去更平坦。最终， 岩石红且点缀着金色三齿稃的山脉重新隆起。就在印度洋进入视野之前，植 被生机勃勃，一片微弱的绿色调重新出现。 今天，假如要做同样的飞行，你看到的将会是沿太平洋海岸延伸的村庄 ，这里或那里涌现的一个个工业城市。东海岸的肥沃海滩平原已没有森林， 取而代之的是山间河谷的绿色草地和紧临的定居区。但是，大多数悬崖仍然 荒凉，也许是被道路、自来水水坝、采矿或伐木所破坏。高原成了牧场，它 们与幸存下来的森林及国家公园一起，在更加陡峭的地方组成了一幅大拼图 。但是，国家被改造最剧烈的地方是大分水岭西部的坡地和平原。在这片绵 羊悠闲、麦浪滚滚的地带，几乎所有的灌木都被密集的农田和牧场取代。在 那里，水从几乎断流的内陆江河被抽走，用来灌溉棉花一类的农作物。 牧场位于更远的地方，那里稀疏的植被没有被清理掉，而是用来放牧。 牛群分布在大部分干旱的内地，只有那些最贫瘠的沙漠、自然保护区和土著 领地未被开发。有时候，大陆的干旱心脏被矿山或天然气田打断，孤零零的 崎岖小路联结起微小而孤立的家园和定居点。当西海岸逐渐靠近，出现的是 因富含铁矿而被开采的红色沙漠小山，接下来的则是一片狭窄的绿色海岸， 岸边有更加密集的农庄和定居点。这，就是西海岸边缘的一个最终轮廓。

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